Bestseller sind meist Ausgangspunkte für eine Vielzahl weiterer Produkte: Zum medienübergreifenden Erfolg von literarischen Verkaufsschlagern wie beispielsweise Joanne K. Rowlings Harry-Potter-Reihe um den gleichnamigen jungen Zauberer tragen nicht zuletzt auch eine Fülle begleitender Merchandising-Produkte bei. Die sieben Romane wurden bisher in 67 Sprachen übersetzt und unter anderem in Form von Filmen, Hörbüchern und Computerspielen adaptiert. Unangefochtener Spitzenreiter unter den Bestsellern ist aber nach wie vor die Bibel, die seit dem Druck der 42-zeiligen Ausgabe durch Johannes Gutenberg (1552-1554) über Jahrhunderte hinweg in schier unvorstellbaren Auflagen verkauft wurde und als das meistgedruckte, am weitesten verbreitete und am häufigsten übersetze Buch der Welt gilt. Es folgen auf den Plätzen 2 und 3 Die Worte des Vorsitzenden Mao von Mao Zedong und das Manifest der Kommunistischen Partei von Karl Marx und Friedrich Engels, von dem sich seit der Erstausgabe 1848 geschätzte 500 Millionen Exemplare verkauften.

Erfolgreiche Bestseller führen oft zu einer Fülle literarischer Nachahmer, die nicht nur inhaltlich, sondern auch formal – etwa in der Cover-Gestaltung – das berühmte Original kopieren. In der heutigen Zeit kommt neben klassischen Werbemaßnahmen vor allem auch der digitalen Mund-zu-Mund-Propaganda – etwa in Gestalt von Leserbewertungen auf Online-Portalen – entscheidende Bedeutung für einen erfolgreichen Absatz zu.