Die digitale Medienrevolution hat innerhalb kürzester Zeit die über Jahrzehnte gültigen Distributionskanäle erschüttert. Nie zuvor war es so einfach und bequem möglich, sowohl selbst- als auch fremdgenerierte Inhalte zu veröffentlichen, zu kopieren, zu bearbeiten und zu verteilen – und das alles in rapider Geschwindigkeit und über nationale Grenzen hinweg. Dieser Umstand hat das klassische territoriale Urheberrecht, das sowohl auf technisch begrenzten Vervielfältigungsmöglichkeiten als auch einer trennscharfen Unterscheidung zwischen Urheber, Verbreiter und Nutzer fußt, vor ungeahnte neue Probleme gestellt. Da es bislang in vielen Fällen an höchstrichterlichen Urteilen fehlt, gleicht die Anwendung geltenden Urheberrechts im Internet in weiten Teilen noch juristischem Neuland.

Trotz stufenweiser Nachbesserungen vermag die Gesetzgebung mit dem Tempo des technologischen Fortschritts nicht Schritt zu halten. Inzwischen finden sich unrechtmäßig erstellte Kopien von urheberrechtlich geschütztem Material – Bildern, Filmen, Musik und Büchern – in großer Zahl im Netz, deren digitale Veröffentlichungsgeschichte sich im weltumspannenden Netzkosmos verliert und die den Urhebern sowie den betroffenen Industriezweigen massive Umsatzeinbußen bescheren. Mögliche Lösungsmodelle wie eine Pauschalabgabe in Form der sogenannten Kulturflatrate werden ebenso kontrovers diskutiert wie die Frage, inwiefern Nutzer allein für den passiven Konsum illegal online gestellter Inhalte haftbar gemacht werden können. Die zukünftigen Entwicklungen auf diesem Terrain bleiben spannend.