Keith Bates wurde 1951 in Liverpool, England, geboren. Er studierte Grafikdesign am Didsbury College of Education in Manchester und arbeitete bis 2009 als Kunst- und Designlehrer. Seither konzentriert er sich auf seine Arbeit als Schriftgestalter für die eigene Agentur K-Type, die Fonts wie Keep Calm, Transport New und Sans Culottes online über die Website www.k-type.com vertreibt. Bates gilt als einer der Pioniere der internationalen Mailart-Bewegung, die auf dem künstlerischen Austausch über klassische (und neuerdings auch elektronische) Postversandwege basiert.

Unter dem Eindruck eines offenen universitären Sommer-Workshops zum Thema begann er ab 1983 mit der Umsetzung mehrerer Kunst-Projekte, mit denen er die gesammelten Arbeiten der Mailart-Community der Öffentlichkeit vorstellte. Dazu zählten unter anderem die Präsentation selbstgestalteter Poststempel, Eintrittskarten, Kassenbons und Bankschecks sowie die Zusammenstellung themenspezifischer Essays und Multimedia-Beiträge. Bates’ Schriftart Mailart Typeface aus dem Jahr 2004 liefert als gestalterisches Amalgam das typografische Leitbild der Bewegung.