Vermutlich 1499 in Paris geboren, begann Claude Garamond ab 1510 eine Lehre als Buchdrucker in der Druckwerkstatt des städtischen Humanisten, Graveurs und Typografen Antoine Augereau. Seine ersten typografischen Arbeiten entstanden wahrscheinlich zu Beginn der 1530er Jahre, darunter die sogenannte Cicero-Type, die um 1620 von seinem Landsmann Jean Jannon nachgeschnitten und unter dem Namen Garamond publiziert wurde.

Garamond gilt heute als Schöpfer der ersten vollendeten Antiqua-Schriften der Renaissance, die er aus italienischen Vorgängern entwickelte. Durch königliches Dekret erhielt er im Jahr 1539 seine eigene Schriftgießerei, drei Jahre später schnitt er für den französischen König François I. die Schriftart Grecs du Roy (die Griechischen des Königs), die seinen Ruf als Meister-Typograf festigte und ihm den Titel eines königlichen Schriftgießers einbrachte. In seiner eigenen Werkstatt bildete Garamond, dessen nähere Lebensumstände wissenschaftlich größtenteils nicht gesichert sind, zahlreiche Lehrlinge aus. Seine Haupteinnahmequelle bildete der Verkauf von Typenmatrizen römischer Schriftarten.